Уже много лет мы слышим, что слоны находятся под угрозой исчезновения. Их осталось 500 000, но браконьерство не прекращается. Каждый убитый слон наносит огромный ущерб всему человечеству. Мало кто знает, но этот вид играет ключевую роль в поддержании биоразнообразия африканских лесов. Слоны способствуют росту растений, которые улавливают большее количество углекислого газа. Тем самым они помогают бороться с глобальным потеплением. Об этом говорится в исследовании ученых из Университета Сент-Луиса, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Убийство слонов ухудшает глобальное потепление
Исследователи обнаружили, что слоны предпочитают питаться листьями деревьев с низкой плотностью древесины и сохраняют более крупные деревья, которые лучше накапливают углекислый газ. Если эти животные вымрут, то тропические леса Западной и Центральной Африки потеряют от шести до девяти процентов своей способности улавливать атмосферный углерод, и глобальное потепление усилится.
Невероятная работа слонов в лесах
«Мы много говорим о деревьях и почве, но функционирующая экосистема и ее услуги зависят также от животных», — пояснил Фабио Берзаги, автор исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. «Люди тысячелетиями охотились на слонов, — добавил Стивен Блейк, профессор биологии из Университета Сент-Луиса и руководитель исследования, — а слоны в африканских лесах находятся под серьезной угрозой. Их численность продолжает сокращаться. Но если мы потеряем лесных слонов, мы окажем глобальную услугу по смягчению последствий изменения климата». Важность лесных слонов для смягчения последствий изменения климата должна быть серьезно воспринята политиками, чтобы обеспечить необходимую поддержку их сохранению. Их роль в лесах слишком важна, чтобы ее игнорировать».
Как слоны помогают планете
В лесу растут два типа деревьев: одни имеют легкую древесину с низкой плотностью углерода, другие — тяжелую древесину с высокой плотностью углерода. Первые растут быстро, привлеченные солнечным светом. Деревья с высокой плотностью углерода растут медленнее, поскольку им требуется меньше солнечного света. Слонов привлекают деревья с низкой плотностью углерода, которые более лакомы и питательны. Поедая их листья, они прореживают их и заставляют деревья с высокой углеродной плотностью расти лучше, поскольку они получают больше солнечного света, больше места и питательных веществ из почвы. «Слоны съедают много листьев с большого количества деревьев и наносят им большой ущерб, — пояснил профессор Блейк, — они обрывают листья, целые ветви, выкорчевывают саженцы. В основном этот ущерб наносится деревьям с низкой углеродной плотностью». В результате деревья с высокой плотностью углеродной массы накапливают в своей древесине больше углерода из атмосферы и помогают бороться с глобальным потеплением.
Почему слоны — «садовники» леса
Слоны также любят питательные плоды, растущие на деревьях с высоким содержанием углерода. Съедая их, они заглатывают семена, которые без вреда для здоровья проходят через их кишечник. Навоз слонов полон этих семян, которые сразу же готовы к прорастанию и росту. Таким образом, слоны способствуют оживлению леса. Они — настоящие «садовники», приносящие столько пользы нашей планете. «Слоны сажают в лесу деревья с высокой плотностью углерода и избавляются от «сорняков» — деревьев с низкой плотностью углерода, — пояснил профессор Блейк, — они выполняют огромную работу по поддержанию разнообразия леса. Поэтому мы все должны стремиться к их сохранению». Однако истребление не прекращается. За последние 30 лет их численность сократилась более чем на 80%. «Мы можем продолжать охотиться на этих высокосоциальных и умных животных и наблюдать, как они вымирают, — заключил Блейк, — или мы можем найти способ остановить эту незаконную деятельность». Будем надеяться, что нам это удастся.
